Ruso psichologas Levas Vygotskis, kurio darbas buvo prieštaringas Tarybų Sąjungoje, pasirodė proksimalinės plėtros zonos koncepcijai, apibūdinančiai optimalią mokymosi aplinką. Pagalvokite apie tai kaip apie "Goldilocks" teoriją. Kartais darbas yra pernelyg lengvas. Kartais darbas yra per sunkus. Ir kartais darbas yra teisingas. Kai darbas yra teisingas, jis sukuria optimalią mokymosi aplinką.
Kai darbas yra lengvas, besimokantieji gali savarankiškai dirbti be jokios pagalbos. Tai yra jų "komforto zona". Jei visi darbai, kuriuos besimokantysis prašo daryti, visada yra komforto zonoje, mokymasis nevyks. Iš tikrųjų, besimokantysis galiausiai praranda susidomėjimą. Kita vertus, kai darbas yra per sunkus, mokinys tampa nusivylęs. Net su pagalba mokiniai "nusivylimo zonoje" gali atsisakyti.
Komforto zonos ir nusivylimo zonos plotas yra tas, kuriame bus mokoma. ZPD teorija. Tai yra sritis, kurioje besimokantysis turės tam tikrą pagalbą arba turės sunkiai dirbti, kad suprastų koncepciją arba atliktų užduotį. Tai proksimalinio vystymosi zona. Besimokantis asmuo nėra nuobodus ir nusivylęs, bet tinkamai užginčytas.
Vygotsky taip pat tikėjo, kad net natūraliai įdomūs vaikai nepasieks daug toli, neturėdami struktūruotos mokymosi aplinkos.
Jis pasisakė už tai, kad mokytojai suteiktų studentams sudėtingą medžiagą mokytis, manydami, kad vaiko intelektas remiasi jo ar jos problemų sprendimo gebėjimais, o ne tuo, ką jis žino. Jis tikėjo, kad sugebėjimas įsisavinti naujas žinias priklauso nuo studento gebėjimų prieinamumo ir kokybės bei studentų ankstesnio mokymosi.
Kalba ir gebėjimas bendrauti buvo pagrindinės ZPD sudedamosios dalys, nes vaikai iš kitų ugdo kognityvinius įgūdžius per dialogą, teorijos pozicijas.
Vygotskio darbas jo gyvenime buvo mažai žinomas už Sovietų Sąjungos ribų. Jo teorijos Vakarų šalyse nebuvo gerai žinomos iki 1970-ųjų. Jo darbas yra gerai žinomas tarp vaikų ugdymo specialistų, tačiau jis ne visada sutampa, dauguma jo buvo išgryninti, nes jo originalios tezės buvo parašytos.
Tie patobulinimai apima sąvoką "pastoliai", kuria remiamasi keičiant, kokią paramą vaikas gauna mokymosi aplinkoje, remdamasis savo mokymosi gebėjimais ir galimybėmis. Jei vaikas kartais susiduria su konkrečia koncepcija ar užduotimi, jis ar ji gauna daugiau paramos. Tačiau, kaip vaikas supranta koncepciją, tinkamai pakoreguojamas orientacinis dydis (ar pastoliai, kurie yra laikinas konstrukcijos palaikymas kuriant procesą). Nors tai buvo idėja, sukurta ilgai po to, kai Vygotskis mirė, pastoliai laikomi būtinais siekiant išlaikyti vaiko pažangą ZPD.